Posted 2009-02-13 01:14 記者 李師鄭
冬天常是A型流行性感冒的高峰，很多人以為是氣溫太低所致，其實錯了。空氣中的濕度不足可能是更重要的關鍵。
研究顯示，當空氣中的濕度降低時，流感病毒可以存活得更久，也可能更容易傳播。專家指出，在某些地區，冬天空氣中的水蒸氣可能只有夏天的四分之一，即使在室內，絕對濕度依然很低。
因此，專家認為，要在流感猖獗季節中防範感染，空氣增濕機可能是個不錯的點子。
美國奧勒崗大學發表的這項研究，發表在2009年2月9日網路版美國科學院會刊中。
流行性感冒（ influenza ）一詞源自義大利文感應。幾個世紀前，當時的人相信，流感這種病來自行星的感應。現代醫學雖已進步很多，科學家仍無法百分之百確定，流感病毒到底是怎麼傳播的，為什麼？何以有些地方每到冬天就有流感肆虐，其他時候卻沒有病毒活動？
尤其A型流行性感冒的流行高峰通常出現在冬天，醫界一直提不出明確的解釋，對它的主要傳播方式也一直爭論不休。
奧勒崗大學的研究人員相信，濕度可能是問題的關鍵。
醫界早就懷疑，濕度與病毒的活動有關，只是過去都把焦點放在相對濕度上，奧勒崗大學指出，絕對濕度的影響更明顯。每到冬天，絕對濕度都會下降。
他們檢視了西奈山醫學院2007年的一項研究，該研究顯示，病毒傳播和空氣濕度的關係並不明顯。但他們把所有濕度換算成絕對濕度後，確定只要濕度提高，流感在天竺鼠間傳播的速度就會減緩，兩者的關係十分明顯。
雖然醫界早就知道，濕度會影響病毒的生命與生活，這篇報告仍有重要意義。
報告中指出，即使在絕對濕度最高的地區，仍有不到20%的病毒可以存活1小時；在最乾的地區，80%的病毒仍有致病能力。在最潮濕的環境中，經過23小時後，所有病毒都會死亡；但在最乾燥的地區，仍有60%的病毒存活著。
不 過，專家說，這並不表示我們已揭開了流感病毒之謎。譬如說，科學家一直不確知，到底流感病毒的傳播主要是靠身體接觸，或是空氣傳播，或兩者兼具。也因此， 對於目前大家最常採用的防範措施：勤洗手和戴口罩，其實並沒有科學證據支持。醫界只是針對已知的病毒傳播方式，認為這樣有助於減少病毒傳播而已，卻不能確 定有多少效果。
目前，醫界還不清楚流感病毒在乾燥環境中仍能存活和傳播，在潮濕環境中不容易存活的原因。但至少已可確知，利用蒸氣使環境變得更潮濕，可以減少病毒的活動。
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